.
Crveni Barun
Manfred von Richthofen
Rani život
Manfred von Richthofen rođen je 1892. godine u poljskom gradu Wroclawu, koji se u to doba zvao Breslau i pripadao je Njemačkoj. Potjecao je iz bogate, aristokratske pruske obitelji, a rane su mu godine protjecale u igri sa starijom sestrom Ilse i mlađom braćom Lotharom i Bolkom. I dok je Manfred tinejdžerske godine bezbrižno provodio baveći se sportom, jahanjem i lovom, roditelji su ga, mimo njegovih želja, upisali u vojnu školi. Kad je 1910. godine navršio 18 godina, pridružio se vojnoj konjičkoj jedinici gdje ga je kao izviđača zatekao početak Prvog svjetskog rata
Vojni život
Unatoč neuspješnom letu, položio je ispit za pilota i pridružio se bombarderskoj jedinici Kampfgeschwader 2. Brzo je napredovao, a zatim je postao učenik Oswalda Boelckea, jednog od najuspješnijih njemačkih pilota. Boelcke je snažno utjecao na taktiku zračne borbe, uvidjevši važnost letačkih formacija, a sastavio je i niz smjernica i savjeta namijenjenih njemačkim pilotima, poznatih kao “Dicta Boelcke”. Nakon što je sudjelovao u borbama na Istočnom bojištu, gdje je bombardirao ruske snage i željeznička čvorišta, Richthofen je započeo svoju legendarnu karijeru na Zapadnom bojištu, gdje ga je Boelcke uvrstio u svoju elitnu lovačku eskadrilu Jagdstaffel 2, poznatu pod nadimkom Jasta 2. U svojoj prvoj borbenoj ophodnji 17. rujna 1916. godine Richthofen i njegov zrakoplov Albatros sukobili su se s britanskim pilotom Lionelom Morrisom.
U siječnju 1917. godine Richthofen je odlučio obojiti svoj avion u crveno. Time je, doduše, postao uočljiviji za neprijatelja i predstavljao bolji cilj za napade, ali je istovremeno kod protivnika rastao i strah od njega. To mu je i priskrbilo nadimak Crveni barun kojim je ušao u povijest. No, taj je nadimak stekao nakon rata kada je u jednoj knjizi njegova plemićka titula Freiherr prevedena kao barun. No, tijekom Prvog svjetskog rata Richthofena su Francuzi zvali “Le Diable Rouge”, što bi značilo “Crveni vrag”. U siječnju 1917. godine nakon svoje 18. pobjede, Manfred von Richthofen dobio je najveće njemačko vojno odlikovanje, Pour le Merite, poznato i kao Plavi Maks. Tada je imenovan i zapovjednikom elitne jedinice Jasta 1, koja je uključivala najpoznatije njemačke pilote.
